Die Geschichte der Medizin beginnt mit tatsächlich aufgezeichneten Texten und Unterlagen. Die ältesten Schriften stammen aus dem Alten Orient. Sicherlich gab es auch eine gewisse medizinische Versorgung in der Steinzeit, dennoch konnten die Menschen damals nicht schreiben. Im Alten Orient gab es sowohl Arznei- als auch Zaubermittel, welche Krankheiten vertreiben sollten. Die Mittel wurden vor allem deshalb Zaubermittel genannt, weil die Menschen damals ausgingen, dass Krankheiten von bösen Dämonen oder strafenden Göttern ausgingen. Auch im Alten Ägypten gab es gewisse Kenntnisse über die Medizin. Vor allem die Mumifizierung setzte diese Kenntnisse voraus.
Erkenntnisse aus der Antike
In der Antike konnten die Menschen ihr Wissen über die Medizin weiter ausbauen. Zwar waren anfangs überwiegend religiöse Einrichtungen für das Heilen zuständig, einige Jahre später wurde jedoch damit angefangen, den Körper auf mögliche Einflussnahme auf die Heilung zu untersuchen. Die Selbstheilung des Körpers gewann somit an Bedeutung. Die ersten Zentren für medizinische Forschung wurden erbaut, beispielsweise in Alexandria. Die meisten großen medizinischen Entdeckungen und Erkenntnisse in der Antike stammen aus dieser Zeit. Was im antiken Griechenland schon Gang und Gebe war, konnte sich in Rom erst lange Zeit später durchsetzen. Dennoch setzte sich auch hier die griechische Medizin immer weiter durch, auch wenn es einige Vorbehalte von den Römern gab. Besonders der Arzt Galenos von Pergamon konnte maßgebliche Hinweise für die Zukunft setzen. Seine Werke wurden bis ins 19. Jahrhundert anerkannt und es wurde auch nach diesen praktiziert. Die Medizin aus dem Mittelalter baute wieder auf die medizinischen Kenntnisse aus der Antike auf. Allerdings wurde dies nicht überall anerkannt bzw. konnten fortgeführt werden. Der westliche Teil blieb überwiegend unberührt von den bisherigen Erkenntnissen. Nur wenige Aufzeichnung in lateinisch blieben erhalten und somit gingen alle bisherigen Erkenntnisse mehr oder weniger verloren. Erst im 13. Jahrhundert kam die bereits hoch entwickelte Medizin der arabischen Länder auch nach Mittel- bzw. Westeuropa. So wurde auch die erste medizinische Hochschule in Europa entwickelt. Die Schule von Salerno entstand in der gleichnamigen Hafenstadt im Süden Italiens.
Medizinische Fortschritte in der Neuzeit
Die Frühe Neuzeit brachte den medizinischen Fortschritt um ein großes Stück weiter, denn man beschränkte sich nicht nur auf die Erkenntnisse der Antike oder des Mittelalters, sondern neue Untersuchungen und Beobachtungen wurden getätigt. Vor allem in der Anatomie und Physiologie konnte man neue Entdeckungen machen. Experimente wurden unternommen und so war William Harvey der erste, der einen Blutkreislauf im menschlichen Körper beweisen konnte. Im 16. Jahrhundert bildeten sich die ersten Berufe innerhalb der Medizin. Bader und auch Hebammen konnten sich beispielsweise durchsetzen. Bis ins 18. Jahrhundert wurden immer mehr Berufe anerkannt. Die Bevölkerung wurde aufgeklärt und somit wurden Berufsgruppe für Gynäkologie und Geburtshilfe zugelassen. Auch Heilungsgebiete die bisher ein Bader übernahm, wurden eigenen Berufsgruppen zugeordnet, wie beispielsweise die Chirurgie oder auch die Zahnheilkunde.
Erkenntnisse im 19. Jahrhundert
Die wichtigsten Fortschritte in der medizinischen Forschung gelangen im 19. Jahrhundert. Als Gründer der modernen Pathologie gilt Rudolf Virchow. Er entdeckte, dass eine Zelle der Ursprung einer Krankheit sei. Einige Krankheiten konnten erfolgreich bekämpft werden, dazu gehörte unter anderem das Kindbettfieber. Auch Wundinfektionen konnten durch die Bakteriologie verhindert werden, ebenso wurde die Narkose erfunden.
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